每个人平均长有十万根头发，而头发的生长周期最短可到2年，最长为7年，由于头发生长周期较长，因此对受损头发进行保养护理是很重要的。
头发的主要成分为角蛋白 (约占80%以上) ,它是由毛干和毛囊两部分组成，毛干可分为毛小皮，皮质和髓质三层，毛小皮细胞的结构又可分为上表皮，外表皮和内表皮，其中上表皮和外表皮内含有丰富的高硫蛋白，能抵御外界物理和化学因素的影响。
通常来说，大部分护发产品只能停留在毛小皮上，几乎难以到达毛髓质。
目前，常见的头发问题有：由漂发、染发、烫发等化学因素引起的头发受损；由水质、紫外线、空气湿度等自然环境因素引起的头发受损；由饮食不均衡、工作压力大等人为因素引起的头发受损等。
由于各种不同的因素对头发造成的影响，行业内的众多企业也研发出很多种类的护发原料。
1、油脂
油脂应用在护发产品中能在头发上形成一层疏水保护膜，能有效抚平毛鳞片和修复分叉发梢，赋予头发光泽，具有长效、抗水洗效果。油脂可分为油溶性油脂和水溶性油脂，前者多应用于发膜、精油等产品；后者多应用于洗发水、免洗护发喷雾等产品中。
2、阳离子表面活性剂
阳离子表面活性剂是能在水溶液中电离出带有阳离子亲水基团，大部分都是有机胺衍生物，如：胺盐、季铵盐等，其中季铵盐应用最广泛，此类化合物有优异的吸附性和抗静电性，能中和毛发中带有的负电荷，赋予头发抗静电、柔顺、平滑的效果。
因为此类化合物优异的调理性和乳化能力，所以添加至发膜、洗发水和一些免洗产品中，可提高产品的耐冲水性、干湿发滑度及梳理性。
3、阳离子聚合物
阳离子聚合物是溶于水后带正电荷的聚合物，应用于护发产品上的主要是聚季铵盐类调理剂，此类化合物能改善产品的干湿梳性能和滑度，它除了具有调理性，还具有增稠作用、保湿、抗菌的作用。
阳离子聚合物也和阳离子表面活性剂一样，利用阳离子性吸附在受损的带阴离子的头发表面，改善干、湿梳性，达到调理效果，但阳离子聚合物有助于活性物的吸附，能提高硅油在头发的沉积量，达到1+1＞2的效果。
4、维生素及其衍生物
维生素是维持生命的特殊营养物质，是一类化合物的统称。维生素在护发产品中的主要功效是保湿、抗光老化、活化细胞、增强头发强度、促渗以及维护头皮健康；维生素也可分为脂溶性维生素和水溶性维生素，其中B族维生素和C族维生素是水溶性维生素，其余维生素是脂溶性维生素。
水溶性维生素能应用于水剂类头皮、头发护理产品以及透明洗发水中，脂溶性维生素可以应用于洗发水、发膜、护发精油、免洗发膜类产品中。但是部分维生素及其衍生物具有光敏感性，所以请选择避光包材和避光保存。
5、蛋白质类调理剂
蛋白类调理剂根据来源不同可分为植物蛋白和动物蛋白，根据处理过程可分为蛋白、水解蛋白、水解蛋白衍生物。蛋白质类调理剂对头发有很高的亲和性，具有良好的营养、修复和成膜作用。
因为此类调理剂的侧链上有很多半胱氨酸，可以和头发中的半胱氨酸交联聚合，最终在受损头发上形成一层蛋白质膜，达到修复受损头发，并改善其梳理性和光泽度。
6、植物提取物
植物提取物中富含多种有机物，对我们维护头皮生态环境有积极的正向作用，头皮护理也是护发的一个重要课题，植物提取物在护发产品中的主要功效是抑制头皮油脂分泌旺盛、抗菌、头皮抗衰、防脱育发等。
